霍英东在1982年10月14日于广州举行了一场宴请，专门准备了两桌龙虾。然而，省委书记带来的客人数目急剧增加，现场瞬间变得热闹非凡。当天傍晚，江风带着腥味，霍英东站在一栋尚在装修中的白色大楼前，手心冒汗，得知来客从原定的两桌变成了超过一百人。他环顾厨房，看到几口大锅冒着热气和旁边已经备好的龙虾。

霍英东是个房地产商，在香港曾建筑过许多楼盘，但酒店生意令他心生顾虑。他曾在香港的一个项目中因邻居养公鸡的投诉而感觉到人际交往的麻烦，因此避开与人打交道的生意。1978年底，他被廖承志邀请到北京，希望能在广州合资建设酒店。尽管最初他只是想捐款，因为这样轻松省事，但在他人的劝说下，决定参与建设。

经过几轮谈判，广州的第一座合资酒店——白天鹅宾馆的选址最终落定在了沙面岛。由于场地限制，霍英东决定在江面上填海造地，建造酒店。当时广州的设计资源匮乏，霍英东决定派设计师到国外考察，以确保设计符合国际标准。1979年7月，白天鹅宾馆动工，超越了原定计划的时间。 龙8国际登录

然而，建设过程并不顺利。中国当时的诸多物资稀缺，许多材料需从国外进口，手续繁琐，让工程进展缓慢。更糟糕的是，因文化背景的差异，宾馆服务员的服装一度引发争议，甚至高层建筑需要配备高射炮的规定也一度让霍英东感到困扰。幸好，在叶剑英的支持和协调下，问题得到解决，工程得以顺利推进。